近日，亚马逊推出Sumerian平台，正式宣告进军AR/VR。Sumerian是一款多功能的开发平台，在该平台上，可构建基于手机和VR头显的AR/VR应用程序，相信很快就能在浏览器中运行这些应用程序。
亚马逊并没有开发自己的品牌设备，而是选择与现有产品进行整合。Sumerian本身是独立的，它建立在开放的网络标准上，支持苹果的ARKit和谷歌的ARCore，开发人员可以构建一个基于Sumerian平台的应用，同时支持Android、iOS、Oculus Rift、HTC Vive。
亚马逊从未停止过探索新领域的脚步。比如WholeFoods、AmazonVideo或其在医疗保健和制药行业的表现。
亚马逊总经理Roche开玩笑说，Sumerian这个名字来自科幻小说《雪崩》，而“hosts”的设计理念来自于HBO的科幻新剧《西部世界》。
另外，亚马逊副总经理Argenti表示，实际上，亚马逊决定进军AR/VR领域有三个关键因素：基于智能手机的AR应用纷纷涌入市场；VR在B2B市场的潜在发展机会；帮助AWS（亚马逊云计算平台）客户解决难题。
B2B应用包括交互式数字标识（如美国科幻电影《银翼杀手2049》）；虚拟培训以及大量工业物联网用例，例如使用传感器创建数字双胞胎和复杂模拟等场景。Argenti还强调了基于智能手机的AR应用的重要性，AR应用正在通过ARKit和ARCore到达一个新的转折点。
“相机作为一种工具，其作用越来越大，例如可以同现实世界互动，去探索周围的世界。” Argenti表示：“图形快速处理器可以实时叠加信息；传感器可以帮助构建3D现实。其理念就像是数百万人的手中都有一个高质量、高清晰度并可感知环境的传感器。”
2016年底，亚马逊开始思考AR/VR会给AWS客户带来什么改变，然后一年后就在AWSre：Invent大会上推出了预览版。首先，亚马逊收购了一家即将破产的瑞典创业公司GooTechnologies；它的3D开发环境Goo Create成为了Sumerian集成开发环境（IDE）的基础。
GooCreate的视觉三维建模同样是基于网络的云服务，但亚马逊将后端迁移到了AWS。Roche表示，Sumerian的一大卖点是：不管编辑器的功能多强大，用户都无需下载或安装任何插件。演示demo显示：在浏览器URL上加载Sumerian仅需几秒钟，期间还进行了实时自然语言处理（NLP），并渲染了精美的动画，但这都没有减慢其速度。
“我们想要为用户带来这样一种体验：只需轻轻点击一下鼠标，就可立即进入到场景中，并可以使用3D图形工具随意拖放对象” Argenti说：“Sumerian是一种可视化工具，可以实时将当下发生的行为或事件联系起来，而不需要编写代码。”
Sumerian的设计理念是尽可能地巩固创作体验。因此，无论开发者最终是发布在AR或VR平台，其构建的基本过程都是相同的。
创建Sumerian的第一步，可直接选择一个模板或创建一个新场景。其默认模板有办公场所、培训室、仓库、货船、户外篝火等场景。主编辑器支持WebGL和WebVR，其编排方式与测试过的许多低码平台相同。
左边是一个实体面板。实体本质上是数据库中的一个表格，可帮助用户管理数据，将数据拉入用户创建的应用程序。下方是素材窗口，用户可在其中搜索想要拉入场景的对象或选择打开素材列表，里面有全部的Sumerian 3D模型。屏幕中间是主画布，用户可在其中将素材如3D模型、图片等拖放到场景中。在画布的右上角有一个按钮，点击可预览当下编辑的WebVR场景。
下方是时间轴编辑器，操作原理与视频编辑工具类似。当用户将动画或声音拖入框架中，并使用VisualStateMachine创建动画时，所有的行为和事件进程都会显示在时间轴上，用户可以时间轴上做调整。右侧编辑栏是检查器面板，上面可以显示用户正在查看的组件的详细信息，可随时修改。对于有上百种样式的模型，用户无需触摸场景，可以直接调整模型如其属性、文理等。
Sumerian不仅在3D开发领域发挥作用，比如支持Unity、Unreal Engine和Vuforia这样的平台；它还涉及到更广泛的AR/VR生态系统；以及ARKit，ARCore和微软MR。其对于AR / VR应用程序的创建理念，尤其适用于企业开发人员。
Sumerian支持多种核心开放标准：WebGL、WebAR、WebVR和即将推出的WebXR框架，这些框架可以将AR / VR应用程序带到所有跨平台的设备和浏览器中。万维网联盟（W3C）将在未来几个月投票批准WebXR。届时，Sumerian将可以直接在浏览器中运行。
Sumerian可以为任何支持WebVR的平台构建应用程序，不仅指Oculus Rift和HTC Vive，还包括三星Gear VR、谷歌Daydream View等等。Sumerian还正在与WebXR上的谷歌Chrome团队紧密合作，开发基于浏览器的应用程序。
另一个主角就是微软。尽管亚马逊并没有说Sumerian会与微软MR生态系统整合，但亚马逊副总经理Marco Argenti表示，微软最新推出的HoloLens RS4版支持WebAR，这意味着Sumerian可以运行HoloLens中的场景。同时，亚马逊也在关注Magic Leap和Meta等公司的其他头显，可使Sumerian更具灵活性。
虚拟人物Hosts是Sumerian最大的卖点之一。Sumerian可以创造出一个身临其境的虚拟世界，并由“hosts”主宰这个虚拟世界。“hosts”是一个3D人物，由AI技术赋予其生命。Hosts可以放置在AR或VR场景，开发者可以向Hosts提问，或编写一套复杂的动作、行为、手势，Hosts可以执行对应的动作，比如进行对话、或围绕场景四处走动。Sumerian目前有两个默认人物，分别是Cristine和Preston。但亚马逊表示将于今年推出一整个系列的人物，这些AI人物也会有很多细微差别。
亚马逊采用自动语音识别和自然语言理解技术让Hosts人物之间进行对话。Sumerian结合了Amazon Lex和Amazon Polly。Polly是一种文本到语音转换服务，可将文本转换为Hosts讲话的脚本。Lex是一个用于构建会话界面的NLP引擎，使Hosts理解和响应用户在AR/VR应用中的说话内容。目前，Sumerian支持超过二十种语言，并且其嘴唇同步功能可使Hosts的嘴巴动作同使用的语言和讲话的节奏相匹配。
Sumerian的VisualStateMachine（视觉状态机制），开发者可以用它来设计复杂序列和虚拟模拟动作。借助视觉时间轴编辑器或完整的JavaScript界面，应用程序创建者和开发人员就可以编写脚本逻辑，控制场景中的Hosts或其他对象，从而响应不同的操作。例如，Sumerian里面的一个飞行无人机对象，开发者可以编写脚本让其飞行。
WeatherBug建立了一个带有VirtualNewsStudio的Sumerian场景，并配有一个主播台和绿色屏幕，亚马逊默认的Hosts—Cristine作气象学家。该应用会根据用户的位置调取当前的天气数据，然后Hosts会将其作为个性化天气预报的一部分回读给用户。WeatherBug的主要应用程序——Vincent推出的VRviewer，以Cristine给出的预测为依据，通过放大曼哈顿的3D模型，实现高低温度的显示，还可以呈现飘雪花的动画。
除此之外，还有其他的功能，如Sumerian里面的虚拟看护者Addison，旨在解决老年患者在生活中的紧急情况。还有上文提到的Sumerian在交互式数字标牌中的作用；亚马逊在B2B和物联网应用上的探索；推动AWS工具更广泛的应用，通过AWS IoT访问机器学习模块，并最终在Sumerian中作为3D模型，将其转化为AR可视化文件。
总之，亚马逊希望Sumerian能够刺激当下的行业，制作3D大众市场产品，并降低成本。
在AR方面，Argenti表示，由于ARKit和ARCore的加持，基本的支持者已经到位。他表示，当开发人员可以提供足够的应用程序和视频内容时，将会出现转折点。在VR方面，亚马逊希望看到的重大变化是硬件价格能够下降，以及设备可以更加便携、轻巧。Argenti还强调了在VR和MR体验中沉浸感的重要性。
亚马逊另一个针对Sumerian应用程序的目标是教育和培训。让我们拭目以待吧！
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